In Es war einmal... Cortez und die Azteken bricht Ferdinand Magellan mit seiner Flottille zur Weltumsegelung auf. Das war zu dieser Zeit noch abenteuerlicher als heute, weil man noch nicht genau wusste, wie die Welt aussieht.

Der Maestro erzählt uns die Ereignisse direkt vor Magellans verfrühtem Tod 1521, nur ein Jahr, nachdem er die Durchfahrt entdeckt hatte, die es ermöglicht, die Welt zu umrunden.

Der spanische Eroberer Cortés wird zum Kapitän ernannt und soll die neuen Länder erobern. Die Azteken erfahren von der Ankunft der weißen Männer und sehen sie als böses Omen an.

18. November 1518: Cortés, der zielstrebige Abenteurer, macht sich bei Tagesanbruch auf zur Entdeckung und zur Eroberung des unbekannten Reiches Mexiko, bevor Velázquez seine Meinung ändern kann.

Cortés verhandelt mit den Einwohnern Mexikos mit der Hilfe seines Übersetzers, der bei der Balboa-Expedition Schiffbruch erlitt und daher die Mayasprache spricht. Außerdem soll ihnen eine junge Sklavin dienen, Malinche, welche die Mayasprache und die Sprache der Azteken spricht.

Cortés tauscht Geschenke mit Moctezuma, dem Kaiser der Azteken. Ein geschickter Zug!

Auf allen Seiten gibt es Spannungen. Trotzdem fordert Cortés seine Männer zur Eroberung Mexikos auf.

Cortés bricht zur Eroberung Mexikos auf mit 400 Männern, 16 Pferden und sieben Kanonen. Später werden die einheimischen totonakischen Krieger als Alliierte gewonnen.

In dieser Reihe von Es war einmal... erfahren wir, wie sehr die frühen Entdecker und Erfinder unser Leben beeinflusst haben - auch wenn wir heute vieles als selbstverständlich ansehen.

Nun bekommt der junge Galilei die erste seiner revolutionären Ideen. Er entdeckt eine Möglichkeit, die Zeit zu messen. Nicht schlecht für einen Vierzehnjährigen, oder?

In der dritten Folge entdeckt Galilei bei der Untersuchung der Pendelbewegung, dass die Frequenz nicht von der Amplitude abhängt, sondern von der Länge des Pendels. Außerdem verblüfft Galilei seinen Freund mit seinen Erkenntnissen über die Fallgesetze.

Galilei, der inzwischen ein angesehener Gelehrter an der Universität Padua ist, will ein Fernrohr bauen.

Galilei wird gewarnt, dass seine Überzeugung, dass sich die Erde um die Sonne dreht, im Widerspruch zur Lehre der christlichen Kirche steht. Schon Giordano Bruno wurde aufgrund dieser Behauptung vom Inquisitionsgericht verbrannt.

Galilei will seine Beobachtungen trotz der Bedenken seiner Frau veröffentlichen.

Galilei wird genauestens und kritisch beobachtet, doch er forscht und lehrt weiterhin unbeirrt. Wird er von der Inquisition verurteilt werden oder werden ihn seine einflussreichen Freunde beschützen?